Sinds een half jaar ben ik de trotse bezitter van een Sonos muzieksysteem. Installatie, bediening en vormgeving zijn in één woord .. geweldig! Daarnaast geeft deze manier van muziek benaderen compleet nieuwe mogelijkheden voor de muziekindustrie. Tenslotte geeft het merk Sonos vele verschillende voorbeelden hoe merken in dialoog kunnen gaan met de consument. Dus daarom hier een heel positief verhaal over elke dag opnieuw genieten, verrast worden en voortdurend nieuwe mogelijkheden zien:
Het Sonos systeem bestaat uit een Zoneplayer, een klein kastje van ca 20 centimeter breed, 15 cm diep en ca 10 cm hoog dat je (dus) in elke willekeurige kast kan wegstoppen en de Controller, die eruit ziet als een groot uitgevallen iPod. De Zoneplayer is eigenlijk de versterker, veel meer is het niet. Er zit geen knop op. Dit witte blok is via je bedrade netwerk aangesloten op je computer (of externe harde schijf) en het Internet. Dat is een kwestie van klik-klik klaar. Zelfs mijn moeder zou dat kunnen. Aan de andere kant maakt de Zoneplayer verbinding met je boxen. Tot zover de draadjes want meer draden zijn er niet (afgezien van de stroomaansluiting). Om alles aan te sluiten zet je dus eerst elegant de radio, CD speler en versterker inclusief alle draden buiten de deur. Bedank ze gerust, maar je hebt ze nu niet meer nodig. De controller vervolgens maakt draadloos verbinding met de Zoneplayer. Je kan dus vanuit elke plek in huis een zone bedienen. Een zone, inderdaad, want het is mogelijk meerdere Zoneplayers in huis te plaatsen, bijvoorbeeld in woonkamer, keuken en slaapkamer. Je hoeft geen extra draden te trekken want de Zoneplayers maken onderling draadloos contact met elkaar. Met elke controller is vervolgens ook elke zone te bedienen. Overal in huis dezelfde muziek? No problem! De muziek in keuken op wat anders? Geen punt! Alle muziek tegelijkertijd? Ook geen punt. Alles uit? Alles stil… Het werkt klip en klaar. Zelfs mijn huishoudelijke hulp snapt dit (geen grap).
Via de controller selecteer je uit je eigen muziekbibliotheek, uit playlists of radio-stations. Muziek is net als op de iPod gesorteerd op artiest, album, titel of genre. Er is een ‘power scroll’ mogelijkheid omdat je hier toegang hebt tot al je muziek en RSI aan de vingers voorkomen moet worden (je blijft anders draaien). Met deze functie kan je bijvoorbeeld heel snel naar de ‘W’ . Bij het afspelen wordt direct de cover getoond van het album dat wordt gespeeld (de zgn Album Art). Dat wordt live opgehaald van het Internet of uit je eigen muziekbibliotheek. Dat werkt nog niet altijd vlekkeloos, vooral bij Nederlandstalig muziek staat er wel eens ineens een andere afbeelding. Een demo van de werking en bediening van het systeem vind je als Sonos demo. De controller is ook nog eens spatwaterdicht. Dus mocht hij op tafel liggen en gaat er een glaasje wijn overheen, dan is er niets aan de hand.
In de Verenigde staten gaat de dienst alweer een stapje verder. Via de recente samenwerking met muziekservice Rhapsody is het mogelijk direct nummers af te spelen uit de mega-bibliotheek van Rhapsody. Als de nummers je bevallen, kan je ze direct downloaden naar je Rhapsody account. Daar heb je geen PC voor nodig want je luistert ze streaming. Als het nummer in jouw account is vastgelegd bij Rhapsody zou je die bijvoorbeeld met je mobiel of werk PC weer af kunnen luisteren. Ook zijn er honderden speciale Rhapsody radio-stations beschikbaar. Dat maakt muziek beleving wel weer totaal anders. Genieten lijkt me dat.
Ook via de software op de PC (de Sonos Desktop Controller) kan je het geheel besturen. Feitelijk zou je zelfs afkunnen zonder controller en kleine huishoudens in studio’s zouden dit kunnen overwegen hoewel zij wellicht beter de muziek direct van de PC zouden kunnen besturen. Daarnaast kan je hier instructies geven nieuwe muziek opnieuw te indexeren, kan je een software upgrade voor je Zoneplayer installeren (sinds kort zit er bijvoorbeeld een klok en alarm op), of playlists managen. Werkt handig en eenvoudig.
Verbeterpunten zijn er ook. Zo zou ik graag een nummer dat speelt direct willen verwijderen (soms zijn er MP3’s van slechte kwaliteit) of willen hernoemen (bijvoorbeeld als er spatie teveel staat in een naam). Maar het mooiste zou ik vinden dat als ik luister naar een radiostation in Brazilië, of waar vandaan dan ook, en ik hoor een goed nummer, dat ik dat direct kan bestellen. Maar het downloaden dan wel als MP3 uiteraard. Of dat ik kan zoeken in grote muziekcollecties naar bepaalde nummers om die direct (betaald, no problem) te downloaden. En volgens mij komt Rhapsody aardig in de buurt hoewel ik dat vanwege mijn locatie in Nederland nog niet heb kunnen testen. Rhapsody kost 9,99 per maand, en daar zou ik geen zin in hebben maar 10 cent per nummer wil ik best betalen en als later blijkt dan ik veel download, wil ik misschien wel een abonnement. Ik ben bang dat het lage bedrag in combinatie met extreem lage aankoopdrempel mijn impulsaankopen van muziek extreem zou gaan stijgen. Maar dan krijg ik er ook wel wat voor terug. Ook zou ik best graag advies willen wat op basis van mijn collectie en op wat mijn vrienden leuk vinden, wat leuk voor mij zou kunnen zijn. Verder zou de muziekindustrie moeten werken aan verbeterde deelbare techische formats van muziek, een opvolger van MP3 dus. Bijvoorbeeld door ‘taal’ als aparte tag op te nemen. Nu kan je bij blues geen verschil maken tussen Nederlandstalige, Duitstalige of Engelstalige blues. Dat is eigenlijk een beetje raar. Of dat je alleen nederlandstalig cabaret wilt luisteren. Nu heb je soms een genre ‘Nederlands’ en dan staat Jantje Smit naast Herman Finkers en De Dijk. Dat soort dingen.
Dat die verbeterpunten er gaan komen, dat weet ik zeker. Sonos staat in zeer nauw contact met haar gebruikers. Op de website roept zij regelmatig mensen op die alles weten van technologie, zoals blijkt uit het plaatje hierboven. Daarbij heeft Sonos verschillende forums waar duizenden fans zijn aangesloten. In het gebruikersforum loop ik rond met bijvoorbeeld vragen over functionaliteit zoals ik hierboven heb beschreven (in de discussie over de klok bijvoorbeeld ben ik zelf betrokken geweest). Maar ook heel praktische dingen als ‘hoe verwijder ik zelf een radiostation?’ . In het technische forum lopen technische mensen rond die bijvoorbeeld hun Sonos willen verbinden met hun mobiele telefoon, om maar eens wat te noemen. Dan moet je wel begrip hebben van de technologie. Door alle mensen samen te brengen ontstaan er geweldige producten, geweldig enthousiaste consumenten en geweldige postings op weblogs. Waarvan akte.
Zelf heb ik het systeem vorig jaar online aangeschaft via hobo. Dat verliep prima. Op m’n wensenlijstje staat nu een tweede player voor de tweede etage. Dat gaat er zeker nog van komen. En nee, ik heb geen aandelen. Ik wel een missie: om Nederlandse Marketeers te helpen meer waarde toe te voegen in het leven van consumenten. Sonos is een prachtig voorbeeld.
Ik heb even op internet gekeken bij amazon en zag daar dezelfde set staan voor dezelfde prijs maar dan in $..