Via de nieuwe internettelevisiedienst Joost (spreek uit: ‘juiced’) kunnen gebruikers op de bureaucomputer gratis fullscreen video in televisiekwaliteit kijken en tegelijkertijd met elkaar chatten. Het project, dat eerder onder de werknaam The Venice project door het leven ging, is een iniatief van Niklas Zennstrom en Janus Friis, de oprichters van bestandsuitwisselsysteem Kazaa en internettelefoniebedrijf Skype. Het model van Joost is vergelijkbaar met dat van Skype: haal alle inefficiënties en overhead weg uit de distributiekanalen van telefonieen televisiebedrijven en je kan telefonie en televisie vervolgens veel goedkoper aanbieden. Joost maakt daarbij gebruik van peer-to-peer-technologie, waarbij de datastromen niet vanuit één centrale server naar de pc wordt gestuurd, maar waarbij de data wordt opgeknipt en vanuit verschillende locaties wordt opgehaald en weer opgebouwd. De software wordt op dit moment bij 30.000 gebruikers wereldwijd getest en binnenkort opengesteld voor iedereen. Nu kunnen kijkers nog kiezen uit een beperkt aantal videokanalen en programma’s (onder andere MTV, Lassie, Boom Chicago, en Japanse animatiefilms). Maar het bedrijf heeft inmiddels een groot aantal overeenkomsten gesloten met mediabedrijven en producenten die het nieuwe televisieplatform willen gebruiken om hun programma’s te distribueren.
Alle technologische ontwikkelingen van Joost zullen de komende jaren in Leiden (in Nederland!!!) gaan plaatsvinden. Daarnaast zijn er vestigingen in New York (sales) en Londen (content). ‘Het idee voor dit project is eigenlijk nog ouder dan het idee van Skype’, zegt Dirk-Willem van Gulik. De Nederlander is één van de oprichters van Joost en hoofd technologie. ‘Maar er was destijds nog onvoldoende bandbreedte. Nu is dat wel het geval en toen Niklas en Janus Skype verkochten aan het Amerikaanse eBay hadden ze voldoende middelen om met dit nieuwe project aan de slag te gaan.’ Volgens Van Gulik is voor Leiden gekozen wegens de nabijheid van Schiphol, het gunstige belastingklimaat in Nederland en de beschikbaarheid van kantoorruimte. ‘Maar niet vanwege de technische kennis of het gunstige ict-klimaat. Er werken hier maar een paar Nederlanders, de rest hebben we vanwege de specifieke technische eisen uit het buitenland moeten halen.’
Joost verwacht geld te verdienen door advertentieruimte rondom de videoprogramma’s te verkopen. Die advertenties worden afgestemd op het kijkgedrag van de gebruiker. Voor Van Gulik is de huidige applicatie de opmaat voor een groter doel. ‘Wat we echt willen, is dat ons platform op de tv in de huiskamer terechtkomt.’ Volgens Van Gulik zullen de televisies die over drie tot vier jaar op de markt komen standaard een ethernetverbinding hebben, waarmee de televisie direct op internet kan worden aangesloten. ‘We zijn nu in gesprek met de grote televisiemakers om over ons product te praten’, aldus Van Gulik. Tot die tijd gaat Joost proberen om naast de pc ook via andere apparaten toegang tot de televisie te krijgen, zoals de Wii, Xbox of Windows Media Center.’
Zo krijgen home entertainment coaching brands langzaam vorm: merken die ons toegang geven tot alle content die ooit ergens ter wereld is gemaakt en die ons adviseren bij de selectie daaruit of gewoon beginnen. Een avond televisie kijken blijft dan een avondje televisie kijken, alleen dan wel alleen zappen uit content die je (mogelijk) leuk vindt, en waarvan je verlost bent van content die je zeker niet leuk vindt.