Een team uit de universiteit van Pennsylvania heeft een robot ontwikkeld die zichzelf weer in elkaar kan zetten wanneer hij in stukken ligt. De verschillende onderdelen zoeken elkaar, herkennen en zetten zich weer inelkaar

Future vision by Erwin van Lun

In de toekomst zullen deze clusters geperfectioneerd worden om vervolgens massaal in productie te gaan. Eerst voor industriële of militaire robots die zichzelf opbouwen tot verschillende structuren, maar daarna al snel in objecten voor de consument. Denk aan sleutelhangers die de weg naar de auto weten terug te vinden, telefoons die zichzelf in de lader zet of de eerste aibo die je uit moet laten. Het is een hele kleine stap, maar de potentie is duidelijk aanwezig.

ApriPoko is een prototype huiskamerrobot die alle apparatuur voor je gaat bedienen. ApriPoke vangt de infraroodsignalen van de afstandsbediening op en vraagt daarna met gesproken tekst wat er zojuist gebeurde. De gebruiker kan vervolgens antwoorden geven als 'Ik zette de radio aan' of 'ik zette het geluid' uit. De volgende keer als je het geluid uit wilt zetten dan vraag je het aan ApriPoko (via pt). Zo gaat onze omgeving steeds meer reageren op ons gedrag, onze beweging en onze stem. We raken steeds meer gewend aan een omgeving die zich aanpast aan ons. Merken zullen op langere termijn in dialoog op ons anticiperen. Deze ontwikkeling draagt hieraan bij.

In deze video is te zien hoe een robot een soort een dans uitvoert met vechtbewegingen.

We maken robots echter en echter. Herkenning van de buitenwereld en communicatie met de mensen die erin leven blijft echter nog altijd een uitdaging. Vroeg of laat worden deze problemen echter verholpen en kunnen we robots in grote getalen gaan aantreffen op straat, op ons werk en zelfs thuis.

Het Amerikaanse defensie instituut Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) organiseert jaarlijks een race van 600 kilometer waarbij auto's zelfstandig kunnen rijden. Met heel veel extra computerkracht en grote sensoren kunnen ze zich tegenwoordig redelijk redden. Dit type technologie zouden we in theorie over tien jaar in onze auto's kunnen hebben. De tijd dat we echter geen rijbewijs meer hoeven te halen, en gehandicapt of dronken onze auto (of een willekeurige andere auto) kunnen oproepen die ons komt ophalen en thuisbrengen, ligt (helaas) nog heel ver voor ons. Uiteindelijk gaat echter alles zichzelf verplaatsen zodat wij ons die moeite kunnen bespraren en doen waarin we zelf beter zijn. Dan hebben het wel over 2050.

Deze robot heeft mensachtige spieren (via fe). Dit zal uiteindelijk leiden tot robots die er uit zien als mensen en die allerlei werk van ons gaan overnemen. Denk eens aan de was opvouwen, het huis schilderen, de WC schoonmaken, de boodschappen inruimen en koffie brengen. Denk een jaar of dertig vooruiten we zien een heel andere wereld. Een wereld waarin merken tot leven komen. Niet alleen in virtuele werelden, niet alleen door brand agents, virtuele persoonlijkheden, maar ook door hun robot collega's. Misschien is 'synthesized world' dan wel een betere term.

De 23 centimeter hoge tweebenige robot Runbot leert door trial-en-error. Door simpelweg eens een andere beweging te proberen, leert de robot om te gaan met nieuwe omgevingen (via ns). We bouwen voortdurend aan kunstmatig leven. Met tekst in chatbots, in beeld met kunstmatige avatars in virtuele werelden of in het echt door werkelijk robots te bouwen. Uiteindeijk representeren deze robots straks ook weer merken. Deze robots hebben dan niet alleen een voornaam om ze mee aan te spreken maar ook een familienaam, een merknaam. Zo krijgt het begrip 'merkfamilie' wel een heel andere betekenis. Het zal nog lang duren, reken wel op zo'n twintig jaar. De ontwikkelingen in dit vakgebied gaan langzaam. Zo heb ik zelf ik 1993 onderzoek gedaan naar precies dit onderwerp (ik noemde dat destijds 'stochastic learning'). Maar toch is er voortdurend vooruitgang. Vroeg of laat treffen we robots overal in onze omgeving aan. Deze nieuwe vinding draagt hieraan bij.

Op de Robocup 2006 waren voetballende robots te zien die menselijke gebaren uitdrukten. Bij het scoren gingen ze bijvoorbeeld door de knientjes, staken zij hun armen hoog in de lucht of draaiden zij rondjes. We proberen het menselijk leven steeds verder na te bootsen. In tekst, in geluid, in beeld en ook in de fysieke wereld vinden we menselijke equivalenten. Vroeg of laat worden humanoides, menselijke uitziende robots, belangrijke leden van merkcultuur. Direct collega's dus van de brand agents, hun virtuele collega's. En dan werken er ook nog gewone mensen bij het merk. Deze knullig lijkende experimenten zijn een stapje in die richting.

Wetenschappers hebben ontdekt hoe microrobots het gedrag van kakkerlakken kunnen beïnvloeden. Deze robotjes ter grootte van een lucifersdoosje ruiken en handelen precies zoals een echte kakkerlak waardoor ze worden geaccepteerd in de groep. Zo lukt het de robot om alle kakkerlakken naar het licht te lopen terwijl normaal de voorkeur is voor donker (via ns). Wij blijven bouwen aan kunstmatige intelligentie. Agressieve varianten van deze robotjes zullen straks worden gebruikt om allerlei ongewenste ongedierte op te ruimen (denk aan de eikenprocessierups, aan leversgevaarlijke spinnen of slangen). Wetenschappers willen verder met kippen en schapen. Honden wordt de stap daarna en ook de mensheid zal niet ontkomen. Rond 2050 zal de aarde worden bevolkt met robots die zó lijken op mensen dat we ons haast niet realiseren dat het geen echte mensen zijn (wat is overigens echt?). Deze robots vormen straks belangrijke representanten van merken. Het zijn de fysieke varianten van de brand agent. Die varianten die je letterlijk een handje kunnen helpen. Niet in de laatste plaats handig voor oudere mensen. Dit is een stapje in die richting.

De jongste Asimo robot van Honda kan nu ook koffie halen, de post rondbrengen en bezoekers ontvangen. Daarnaast is hij in staat om houdingen en gebaren van mensen te 'begrijpen', kan hij mensen herkennen aan stem of gezicht, groeten, hen volgen en de door iemand aangewezen richting ingaan (via dutch cowboys). De coaching brand agent, de belangrijkste visualisatie van merken in 2015, verschijnt als karakter op elk mogelijk beeldscherm. Deze buddy is zich niet alleen bewust van tekst en spraak maar ook van gebaren die wij maken. Tenslotte is dat een belangrijk onderdeel van onze communicatie. De fysieke verschijning van Asimo gaat wat dat betreft nog een stap verder maar kan nu al een inspiratiebron vormen voor merken van vandaag.