In mijn boek definieer ik de virtuele wereld als de wereld die wordt beleefd op afstand. Juist in contrast met de fysieke wereld, de wereld van alle zintuigen, de wereld van het hier en nu. Vanuit die definitie is alles wat achter een technische connectie zit, alles waarin een omzetting heeft plaatsgevonden van licht, geluid of geur in elektrische (analoge of digitale) signalen en vervolgens weer terug, onderdeel van de virtuele wereld. Vervolgens schets ik de volwassen mediacontext. De volwassen mediacontext omvat de virtuele wereld + print. Omdat print tenslotte ook een medium is, dat vervolgens ook de nodige veranderingen zal ondergaan. Ik noem het de volwassen mediacontext omdat hier sprake (wordt ) van een volwaardig bi-directioneel communicatiekanaal. Inclusief beeld, geluid en zelfs op termijn geur, smaak en tast. Maar misschien kan de definitie van de virtuele wereld nog wat scherper.

Playboy opent in Las Vegas een eigen club in de vorm van een casino, inclusief een 'Hugh Hefner Sky Villa' met het legendarisch geworden roterende bed van de Playboy-oprichter. Voor veertig dollar is het concept in stijl voor iedereen toegankelijk. En het komt ook naar Europa, te beginnen in Londen. Amsterdam wordt nog niet genoemd, maar aan deze stad denkt Playboy ongetwijfeld ook (via molblog). Merken met een symbolische functie bouwen in de virtuele wereld én in de fysieke werelden eigen omgeving waarin zij mensen prikkelen, ervaringen geven, en waarin zij hun vrienden, familie en zelfs collega's willen meenemen. Dit deden die soort merken als maar in de ervaringseconomie die de komende tientallen jaren steeds meer vorm krijgt wordt dit de gewoonste zaak van de wereld.

Engelse automobilisten bellen steeds vaker handsfree. Ze doen dit niet zozeer vanwege de kans op een boete (zegt 38%) maar vooral doordat ze door andere weggebruikers worden veroordeeld, ‘scheef’ worden aangekeken en met wegwerpgebaren worden ‘begroet’. Die schaamte blijkt veel belangrijker, volgens 58% (via mobilecowboys). Met een veranderende samenleving ontstaan er ook voortdurend nieuwe gedragsregels. Sociale controle blijkt door de eeuwen heen, vandaag én in de toekmost nog altijd het beste te werken. Dde formalisering van de regels en de controle daarop is emotioneel al weer afstandelijker en dus gemakkelijker te vermijden.

Skoeps is een digitaal 'nieuws-in-beeld-platform'. Consumenten kunnen hiermee hun foto's en video's met nieuwswaarde eenvoudig op Skoeps plaatsen. De beelden worden vervolgens eventueel doorverkocht aan de pers en de opbrengsten worden met de plaatser gedeeld.

Gebruikers van sociale networks zijn véél ouder dan in het algemeen wordt aangenomen. Zo is 40% van de bezoekers van MySpace, de grootste social network site van Amerika met 100 miljoen profielen, tussen de 35 and 54 jaar. Daarnaast is 11% procent is 55+, ongeveer gelijk aan het aantal kinderen tussen 12 en 17 (11.9%). Ook bij andere social network sites zoals Xanga, Facebook and Friendster treedt dit verschijnsel op (via clickz).

Marco Borsato gaat nu via Winows Live Messenger (voorheen MSN Messenger) in dialoog met zijn fans. Een geautomatiseerde dialoog waarin virtuele Marco informatie geeft over concerten, hobbies, gezin, de band en zelfs een lekker recept of een leuke mop. Maar je kan ook 'gewoon' met hem kletsen. Virtuele Marco(marco.borsato@radio538.nl) krijgt zo een vast plekje in de Messenger buddy lists van consumenten.

Zo komen virtual personalities ook in Nederland tot leven. Virtual personalities zijn absoluut niet nieuw. Ons antwoordapparaat is een oude voorloper en de out-of-office assistent was de opvolger. We laten de dialoog met de buitenwereld steeds meer automatisch verlopen en haken aan wanneer we daar zelf zin in hebben. Dat beroemde persoonlijkheden dit nu als eerste oppakken is niet zo raar, zij krijgen immers ook veel meer contactverzoeken die zij moeten afhandelen. Ben benieuwd wanneer we de eerste voice-virtual personalities mogen verwachten. 'Meneer Balkende is een druk persoon, waar gaat het over?'. Dit zal nog wel even duren, dit hoort bij de volgende stappen. Overigens is het vakgebied van social coaching brands: merken die ons faciliteren bij het contact met de buitenwereld. Op dit gebied mogen we de komende jaren nog veel verwachten.

Readers Digest laat nu de vragen over haar producten beantwoorden door Catherine: een geautomatiseerde vraag- en antwoord medewerker. Zij blijft gedurende het hele bezoek aan de site aanwezig maar is gemakkelijk verplaatsbaar. Steeds meer merken laten zich representeren door kunstmatige karakters en dit is hier een eenvoudig voorbeeld van.

Yahoo TV presenteert in een online video programma elke dag de negen beste sites en filmpjes. Je kan gewoon gaan zitten maar je kan ook direct naar het getal van je keuze. Rechts kan je eventueel doorklikken naar de betreffende sites. De dame vertelt het met veel enthousiasme. Je kan nog niet klikken op de filmpjes, maar dat is vast een volgende stap. Samen met de profielen die Yahoo opbouwt, kan Yahoo straks uitgroeien tot een home entertainment coaching brand. Nu nog gesponsord door Pepsi maar straks heeft Yahoo een business model zonder adverteerders. Dan is de dienst zo persoonlijk dat we er graag voor willen betalen. Dit is een begin.

Google heeft vandaag een Nederlandstalige versie van Google Maps geïntroduceerd. Daarmee kunnen gebruikers op het internet of via hun mobiele telefoon zoeken naar bijvoorbeeld restaurants en hotels (via marketingfacts). Zo sluit Google langzaam het informatietijdperk af en luidt Google (en anderen) het kennistijdperk in. Alle informatie is straks alom, overal en op afroep beschikbaar. Dat is de kunst niet meer. Het gaat er straks om informatie op het individu toe te passen: wat is voor jou het beste, mooiste, meest passende? Kennis, dat is waar het om draait in de ervaringseconomie, en Google legt vandaag de dag het fundament van deze economie.

Google heeft de garage gekocht waar het ooit allemaal begon. De garage, die is uitgegroeid tot een attractie, werd gehuurd van een vriendin van Larry Page, Susan Wojcicki, die nu vice-president Product Management is. De verkoopprijs is niet bekend gemaakt (via dutchcowboys). Nieuwe merken van vandaag blijven van nature authentiek: het verleden is gemakkelijk op te bouwen via de eigen website. Bestaande merken zullen echter moeten 'reconnecten', op zoek moeten gaan naar materiaal uit het verleden. De roep om authenticiteit is een trendbreuk met het verleden. Doordat merken niet de gelegenheid hadden om over het verleden te praten (als je slechts 30 seconden hebt), richtten zij zich honderd procent op het heden. Alle oorspronkelijk merk-modellen zijn daarop gebaseerd. Die tijd is echter nu voorbij en het aantal merken dat haar verleden laat zien, zowel in de fysieke als virtuele wereld, zal de komende jaren alleen maar verder groeien.

Per 11 oktober zal Zoom.in, de grootste aanbieder van online videonieuws in Nederland en Europa (ruim 8 miljoen kijkers per maand), haar beeldkwaliteit meer dan verdubbelen naar 800 Kbps. De huidige breedbandkwaliteit is nu nog maximaal 350 kbps. Daarmee benadert Zoom.in voor alle programma’s de standaard televisiekwaliteit. Nu ruim 75% van de internetabonnementen een minimale downstream snelheid heeft van 1 Mb of hoger, kunnen de nieuwsvideo’s ook in een betere kwaliteit worden aangeboden (via admanager). Merken, dus ook ZoomIn, gaan ons steeds kwalitatief hoogwaardige en interactieve virtuele ervaringen bieden. Op deze wijze komt straks ook HDTV onze huiskamers binnen. Niet doordat de omroepen of kabelmaatschappijen dat bedenken maar doordat de consument zélf de touwtjes in handen neemt en wordt gevolgd door merken. En ook interactieve televisie, 3D televisie en videobellen laten zich straks leiden door de consument. Dit voorbeeld is maar een illustratie van deze ontwikkeling.

American Express laat een filmpje van twee minuten circuleren op YouTube (gezien via molblog). Merken gaan steeds langere virtuele en interactieve ervaringen ensceneren. Vroeger met dertig seconden, nu met twee minuten. In deze periode zijn merken in staat onze emoties dieper te raken en meer verschillende boodschappen over te brengen. En vervolgens laten we het ook nog aan elkaar zien. Dit is een mooi eenvoudig voorbeeld.

Philips start een discussie-site onder de naam LiveSimplicity. Hierin staan ca vijftig discussies, gegroepeerd in de thema's Business, Communication, General, Internet & technology, Lifestyle & social en Wellness. Bij elke discussie staat er een view A en een view B vermeld. Vervolgens is er de gelegenheid te reageren (what's do you think) en is er een poll met de resultaten. Op deze wijze gaat Philips de dialoog aan met de consument. Niet met een standaard forum, niet met een standaard blog, maar Philips kiest zijn eigen wijze om de interactie aan te gaan, op een wijze die past bij het product en de wijze waarop de producten in het leven van mensen worden gebruikt. Blogs, fora, comminites e.d. zullen in de toekomst naadloos integeren in de werelden van merken. Dit is pas een begin (aanleiding gevonden via molblog).

L'Oreal bouwt aan een wereld rond haar producten. Orlando Pita - internationaal hairstylist van L’Oréal Paris, laat door middel van video's in een studio omgeving zien hoe je je haar in een bepaald model krijgt (via marketingfacts). Deze studio van L'Oreal illustreert twee ontwikkelingen. Ten eerste dat merken steeds vaker als coach optreden. Ze geven je niet alleen een product maar door middel van een virtuele ervaring, een ervaring op afstand, leren ze je ook het product te gebruiken. Ten tweede dat merken met een symbolische functie, en haar-producten hebben deze functie, werelden kunnen bouwen waarin consumenten het fijn vinden om te zijn en bovendien hun vrienden in meenemen. Dit soort voorbeelden worden dan ook standaard voor dit type merken.

De Volkskrant start samen met KPN en Faster Media in december met het uitzenden van televisie in tweehonderd taxi's in de vier grote steden. De Volkskrant verzorgt nieuws, reportages en uitgaansinformatie voor de taxi-zender die de naam GO TV Taxi heeft. Taxipassagiers op de achterbank kunnen de uitzendingen bekijken op beeldschermen die zijn gemonteerd in de hoofdsteunen van de passagiers- en bijrijderstoel. Door een knop op het scherm kunnen passagiers een keuze maken uit één van de drie nieuws- en informatiekanalen die beschikbaar zijn. Uitzendingen worden elke twintig minuten herhaald. Via UMTS en hotspots wordt de content up-to-date gehouden. De Volkskrant ververst elk half uur het nieuwsaanbod (via emerce). Het nieuws is niet dat merken gaan narrowcasten in taxi's maar dat er een nieuw scherm ontstaat waarmee consumenten gaan interacteren. Nu met drie 'kanalen' maar straks krijgt de consument het eigen persoonlijke kanaal dat ook thuis, op de camping of in een buitenlands hotel beschikbaar is. Straks weten we niet beter meer en schakelen we een videogesprek vanuit ons mobiel probleemloos over naar het (grotere) scherm op de taxi. Als extra service in een service-taxi en waar we dan ook gewoon voor betalen. De 'narrowcasting in taxi-gedachte' is als argument nodig om nu dit scherm te monteren. Dit is maar gewoon een media-evolutiestapje.