Pamela is nu je persoonlijke secretaresse op Skype. Bij afwezigheid, kan Pamela een tekst, audio of videoberichtje sturen (via Molblog). Met toegang tot onze agenda, kan Pamela straks namens ons berichtjes aannemen en wellicht een aantal daarvan afhandelen ('ga je vanavond mee naar de kroeg?', 'nee, dat lukt niet, ik heb al een afspraak'). Ook kan de gebruiker zélf praten met Pamela (kan ik woensdagmiddag?). Pamela wordt één van onze persoonlijke vriendjes, een artificieel vriendje net als coaching brand agents.

Bell Canada, een ISP met meer dan 7 miljoen klanten, is er in geslaagd van de 85 miljoen calls die het bedrijf jaarlijks ontvangt, er 35 miljoen af te laten handelen door kunstmatige agent Emily. Emily heet de beller welkom, informeert, beantwoordt vragen en routeert bellers naar de juiste service-omgeving. Bell bespaart hier jaarlijks 8 miljoen dollar mee (bron: CCM Magazine). Mensen zullen steeds vaker uitsluitend via coaching brand agents (in wording) als Emily contact maken met het merk. Bell loopt voorop.

Gemeente Utrecht zet MSN Messenger in voor communicatie met jongeren over het WK (voor jongeren tot 20) en over de stad Utrecht (Via Molblog). Ook Utrecht is een merk. Coaching brands verenigen immers mensen en geen producten. Door het delen van een MSN buddy wordt de Utreg-merkcultuur verrijkt met een nieuwe held.

Related trends

• Coaching brands

Op de website Even Stilte van het tijdschrift Happinez is te zien hoe merken de geluidsdimensie van virtuele merkervaringen kunnen invullen. Merken gaan steeds vaker geluid op een goede wijze inzetten om hun merk te laden.

New York Times vertaalt blogs naar een column op papier (bron: Dutch Cowboys). Zo doet ook de New York Times een stapje verder richting de personal news agent. Het nieuws in de virtuele wereld is straks leidend, dat gaat immers veel sneller. De krant wordt een papieren afschrift, met achtergrondinformatie, met opinie. Niet meer voor nieuws maar voor ontspanning en entertainment.

Op online foto-community Flickr staan foto's van gewone mensen met hun merken. Zo staan er ruim 400 foto's van Heineken,
27 van Rayban en maar liefst 5432 foto's van Apple's iPod
(Via MarketingFacts). Ervaringen van consumenten met merken, in de fysieke wereld of in de virtuele wereld, liggen steeds vaker vast en worden gedeeld met anderen. Vooral van merken met een symbolische functie, met een expressieve functie. Mensen vinden het geweldig. Merken hoeven alleen maar te faciliteren. Een link naar de merkpagina's op de Flickr site maken bijvoorbeeld. Of Heineken kan de Heineken pagina van Flickr sponsoren. Mogelijkheden genoeg.

Jonge bezoekers van een nieuw pretpark in Japan krijgen een 'RFID Magic Bal'. Door de bal bij speciale plekjes te houden, kunnen ze er pokemons mee vangen (bron: Emerce). Naast entertainment merken zullen nog veel merken volgen om de koppeling tussen virtuele en fysieke wereld te maken. In eerste instantie actiematig, later met al hun producten. Tijdens evenementen, in winkels en daarna zelfs bij de mensen thuis.

De Volkskrant kijkt of het nieuws kan gaan brengen via MSN, IP-TV, RSS, print on demand en elektronische nieuwsbrieven (via Adformatie en Planet Multimedia). De krant is goed op weg uit te groeien als personal news agent, een merk dat mensen persoonlijk exact op de hoogte houdt wat er gebeurt in de eigen interesse gebieden. Via tekst, gesproken of beeld. Instant (direct, voor breaking news) of on-demand (is er nog wat?). En met reactiemogelijkheid: 'waar komt die minister eigenlijk vandaan?'. Op een dergelijke gesproken vraag geeft de Volkskrant straks probleemloos antwoord en zonder reclame van derden tussendoor. Een personal news agent die je nooit meer wilt missen.

Coca Cola demonstreert branded MSN Messenger winks (via Molblog) Hiermee wordt de hoeveelheid visuele communicatie van merken alleen maar groter. Consumenten zullen straks zelf branded winks ontwerpen en merken als Coca-Cola zullen in de distributie ervan faciliteren. Zo worden merken steeds een beetje meer van de mensen en minder van de huidige eigenaren.

Greenpeace laat aanhangers op een aktiesite een protest-tekst uitkiezen, uitprinten, hiervan een foto maken en deze terugsturen. Greenpeace zorgt er dan voor dat deze foto's larger than life geprojecteerd worden op een flatgebouw (Via MarketingFacts). Het contact via internet met merken wordt leidend. Merken faciliteren mensen on line en geven hen een podium in de echte wereld. Dit is weer een mooi voorbeeld.

Lexus heeft advertenties geplaatst in diverse Britse dagbladen om de tv-commercial op Channel 4 aan te kondigen (via MarketingFacts). Merken worden content leverancier, bieden daarmee de consument virtuele merkervaringen, en zullen op termijn daar ook geld voor gaan vragen. Zij zullen aktief hun content gaan promoten. De aankondiging van de spot door Lexus is hier een voorloper van.

Mensen kunnen nu aan Alice allerlei vragen stellen via MSN Messenger. Buddy Alice geeft antwoorden op simpele vragen als "Wat betekent (woord)?", "Nieuws", "Weer in (stad)", "Hoe laat is het in (land)". Ook kan je Alice je anders laten aanspreken: "noem mij (je naam)". Gezien de reacties op het forum zijn de gebruikers wildenthousiast. Zo groeit Alice langzaam uit tot een echt maatje. Straks roepen we ook: bestel (merk productomschrijving), wat kost (product) of (wat te doen dit weekend). En daarna komt Alice spontaan: tip voor vanavond! Zo groeit het merk Alice uit tot een echt maatje.

MTV gebruikt een videologo: een logo dat is ingevuld met videobeelden (Via Dutch Cowboys en www.31stsecond.nl). Logo's van merken gaan steeds vaker bewegen en dit is hier weer een mooi voorbeeld van.

Nike toont de Genealogy of Speed: de historie van de Nike sportschoen. Via een - overigens heel hippe - interface kan de gebruiker door alle schoenen heen scrollen, tot de eerste schoen in 1966 Door het tonen van haar herkomst, zelfs door het tonen van minder mooie schoenen, laat Nike zien dat we te maken hebben met een merk met roots, met een verleden. Mede hiermee vult Nike de vraag in om authenticiteit, om openheid, om echtheid.

Emerce betrekt bloggers Frank Janssen (Frankwatching.com), Erwin Boogert (dekoopman.net) en Yme Bosma (yme.nl/ymerce) in haar merkcultuur (via Dutch Cowboys. Zo evolueert het specialist interest merk Emerce van een uitgever tot een merktribe. Dienstverbanden bij merken zullen steeds vaker los/vast en/of parttime/fulltime zijn. Mensen die het sterkst zijn betrokken, die er het meeste tijd instoppen, krijgen ervoor betaald. Anderen betalen ervoor. Net als bij het deelnemen aan een real-life community.